Publicado: 2010-05-14 00:00:00

Y al llegar al patíbulo cuando los soldados se disponían a fusilarla alzó su voz y gritó "¡Pueblo indolente! ¡Cuán distinta sería hoy vuestra suerte si conocierais el precio de la libertad! Pero no es tarde. Ved que, mujer y joven, me sobra valor para sufrir la muerte y mil muertes más. ¡No olvidéis este ejemplo!"

Aseguran los historiadores que sus últimas palabras crearon en la población un espíritu de identidad que movió al pueblo para organizar una gran resistencia contra el Régimen del Terror impuesto por  Juan Sámano. No sólo su muerte sino la de cerca de siete mil patriotas en el patíbulo, generaron  en los granadinos el rechazo y posterior lucha contra este régimen que creyó aplastar la insurrección con el fusilamiento de los caudillos del movimiento patriota. 

De cuna revolucionaria

La Pola como se le conoce popularmente nació en San Miguel de Guaduas, el 26 de enero de 1795; aunque muchos historiadores afirman que su nacimiento se produjo en Mariquita y otros afirman que en el barrio Santa Bárbara de Santa Fe de Bogotá. Fue la quinta hija del hogar conformado por Joaquín Salavarrieta y  Mariana Ríos, quienes tuvieron nueve hijos.

Su padre  oriundo del Socorro había participado en la revolución de los Comuneros de 1781 y participado en la campaña dirigida por José Antonio Galán por la hoya del río Magdalena, cuando conoció la población de Guaduas;  cuando se enteró el 16 de junio, que se había firmado la paz y que cada uno debía volver a su casa, don Joaquín retornó al Socorro. Pronto se inició una persecución sin cuartel a los participantes en la rebelión y huyó con su familia a Guaduas donde se estableció.

Gracias a la agricultura y el comercio, especialmente el transporte de mercancías y viajeros hasta Honda y Santa Fe de Bogotá, lo que le permitió contar con una mediana fortuna. En 1798 trasladan su residencia a la ciudad de Santa Fe de Bogotá al barrio Santa Bárbara. En 1802, víctimas de la epidemia de viruela negra que sufría la ciudad, murieron su padre, su madre y dos de sus hermanos.

Ante esta situación y con la obligación de dejar su casa que se encontraba contaminada, sus hermanos José María y Manuel ingresan a la comunidad agustina; Ramón y Francisco se emplean como peones en una finca ubicada en Tena; la Pola y su hermano Bibiano, que eran los menores son llevados en 1804, por su hermana mayor Catarina nuevamente a Guaduas a la casa de Margarita Beltrán, hermana de Manuela Beltrán y madrina de Catarina. Al cabo de un tiempo, la mayor de los Salavarrieta contrajo matrimonio con Domingo García y sus dos hermanos fueron a vivir con ella. 

Para entonces La Pola tenía nueve años y  Margarita Beltrán procuró su ingreso a la escuela del Convento de La Soledad. Allí aprendió a leer y escribir, estudió la doctrina y la historia española y aprendió a tocar la guitarra y a cantar. En la modesta casa de su hermana de vez en cuando se alojaban viajeros en su tránsito a Honda o Santa Fe de Bogotá, razón por la cual vivían enterados de los sucesos de España y el Virreinato.

En su adolescencia  Policarpa Salavarrieta se dedicó a la modistería  y gracias a su trabajo se enteró e involucró en actividades tendientes a lograr la independencia. En este período conoce a los hermanos Leandro y Alejo Sabaraín, hijos de Joaquín Sabaraín, residente en Mariquita, donde ejercía el cargo de factor de las Reales Minas.

Se enamora de Alejo Sabaraín y deciden casarse en 1810. Pero los sucesos acaecidos el 20 de julio y conocidos en Guaduas a los dos días, los lleva a tomar la decisión de aplazar la boda.

Activa Patriota

Con la partida de su novio a las tropas libertadores se traslada a Santa Fe de Bogotá. Trabaja como niñera y dama de aguja (modista) en 1812, en la casa de doña María Matea Martínez de Zaldúa. Se contacta con sus hermanos pertenecientes a la comunidad agustina que respalda a Nariño y se une a su causa. Gracias a su trabajo en las casas de las familias de la sociedad, especialmente por su destacado trabajo como modista, se entera de datos, sucesos  y acciones de los españoles mismos que comunica a los patriotas con gran agilidad, debido al conocimiento que tiene de la ciudad, sus barrios y parroquias.

Conocedora de los logros de su novio Alejo Sabaraín, a quien destacan como héroe por sus acciones en la campaña de Cartagena y de las noticias de que los españoles y criollos se reorganizan para la reconquista, participa en los planes de defensa de la capital ante el sitio de los ejércitos federales.

Con las mujeres se dedica a la elaboración de casacas, capas de uniformes. correajes para los caballos, limpieza de armas y preparación de comida para el ejército centralista. Finalmente, entre el 8 y 9 de enero los santafereños logran la victoria, en la que participó activamente.

Regresa a finales de 1813 a Guaduas y se dedica a la docencia. En 1815, los españoles se toman la población y La Pola manifiesta en forma abierta su rechazo al régimen español. En mayo de 1816 Pablo Morillo se toma la capital e inicia la ejecución de los criollos que habían participado en la primera república.

Guaduas, pronto se convierte en el refugio de los patriotas que huyen del Régimen del Terror y una vez más Policarpa Salavarrieta inicia en forma clandestina en el grupo denominado ‘la Niebla' el apoyo a los fugitivos para que logren alejarse de sus perseguidores. Se dice que La Pola fue una de las más entusiastas colaboradoras de los fugitivos.

Por algún tiempo no tiene noticias de Alejo Sabaraín, pero en noviembre de 1816 recibe una carta de su prometido, quien le narra que ha sido prisionero con José Hilario López y otros oficiales y condenado a muerte. Mas adelante le informa que la sentencia fue suspendida por ser un militar de baja graduación, que continúa preso  y le pide que se le una en la capital.

En diciembre de 1816, en su casa de Guaduas se le pide realizar una trabajo para la patria: ir a Bogotá y convertirse en espía y ser el enlace de los grupos patriotas. Recibe un salvoconducto  y pasaporte falsos. Su hermano menor Bibiano, considerado héroe de la patria, la visita en Guaduas y ante las presiones de los realistas se trasladan a la capital en enero de 1817.

Logra visitar a su novio preso y a través de las visitas entrega noticias, trasmite órdenes y un sinfín de mensajes enviados por los líderes revolucionarios (los patriotas). Nuevamente recorre la ciudad y camina por ella sin problemas y recupera sus visitas a las damas ‘encopetadas', fuentes de información sobre los movimientos de las tropas españolas, misma que transmite en reuniones clandestinas a las que asistían militares criollos.

El 1 de julio de 1817, Alejo Sabaraín y todos los presos de las cárceles de Santa Fe fueron puestos en libertad. Para entonces los patriotas contaban con toda una red de espionaje y con el apoyo de muchos habitantes de los pueblos que les colaboraban para retirarse a los Llanos Orientales, donde se estaba reorganizando el ejército libertador.

Pero simultáneamente los realistas contaban con un sistema de información apoyado en el pago de gruesas sumas a quienes dieran datos de los movimientos de los patriotas. Así es apresado nuevamente,  Alejo Sabaraín cuando intentaba salir de la ciudad; los españoles le quitan al novio de la Pola un listado con nombres de realistas y de patriotas e inician el seguimiento a la líder patriota. Finalmente es arrestada y el Consejo de Guerra la condenó a muerte, el 10 de noviembre de 1817, al igual que a su prometido y otros patriotas.

En la Plaza Mayor frente a la casa de la Real Audiencia, se levantó el patíbulo y el 14 de noviembre de 1817, en horas de la mañana es  conducida allí y fusilada frente al pueblo. "Su muerte inspiró a poetas, escritores y dramaturgos para inmortalizar su historia, siempre resaltando su valentía y coraje".

Mercedes Solano Plazas
Editora Portal Bogotá